隨著中國經(jīng)濟(jì)的不斷發(fā)展，中國企業(yè)在立足于本國市場(chǎng)的同時(shí)，也越來越多地趨向于走出去，進(jìn)入國外市場(chǎng)，與國外企業(yè)競(jìng)爭，尤其是在歐洲和美國等經(jīng)濟(jì)活躍的國家和地區(qū)申請(qǐng)專利，以便在激烈的國際競(jìng)爭中贏得一席之地。
歐洲由眾多國家構(gòu)成，但是各國的法律和語言各有不同，這給域外國家，尤其中國的企業(yè)在歐洲地區(qū)的專利申請(qǐng)帶來了極大不便?；诖?，1978年誕生了基于歐洲專利條約的歐洲專利局(EPO)。根據(jù)歐洲專利條約，一件專利申請(qǐng)可以成為一件在眾多締約國生效的歐洲專利。
在歐洲國家獲得專利保護(hù)的四種途徑之第二種
直接向EPO提出專利申請(qǐng)：當(dāng)一件專利尋求3個(gè)或3個(gè)以上EPO成員國保護(hù)時(shí)，與前者相比，這一途徑就顯得簡捷且成本更低。但其適用范圍仍然有限，一旦申請(qǐng)人同時(shí)需要在EPO之外的國家尋求專利保護(hù)，這種途徑就不適合了。因此事實(shí)上目前國內(nèi)申請(qǐng)人主要通過下面兩種途徑向歐洲國家申請(qǐng)專利，即巴黎公約途徑和PCT途徑。
在歐洲國家獲得專利保護(hù)的四種途徑之第四種
PCT途徑：PCT是《專利合作條約》（Patent?Cooperation?Treaty的英文縮寫，是有關(guān)專利申請(qǐng)的國際條約。根據(jù)PCT的規(guī)定，專利申請(qǐng)人可以通過PCT途徑遞交國際申請(qǐng)，向多個(gè)國家申請(qǐng)專利。PCT是巴黎公約的補(bǔ)充，是在巴黎公約下對(duì)巴黎公約成員國開放的一個(gè)特殊協(xié)議。中國在1994年1月1日正式加入PCT。根據(jù)專利合作條約，可以將優(yōu)先權(quán)期限從12個(gè)月延長到30個(gè)月向其成員國申請(qǐng)國家專利（注意：有個(gè)別國家目前還沒有接受條約22條的修改，需要在提出國際初步審查請(qǐng)求后才可以在30個(gè)月內(nèi)申請(qǐng)國家專利）。歐洲專利局將進(jìn)入的期限延長為自優(yōu)先權(quán)日起31個(gè)月。
據(jù)此，中國申請(qǐng)人可以在申請(qǐng)日起(有優(yōu)先權(quán)的自優(yōu)先權(quán)日起)12個(gè)月內(nèi)向中國國家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局提出PCT國際申請(qǐng)，指定向包括歐洲專利局在內(nèi)的PCT成員國申請(qǐng)專利，并在自申請(qǐng)日起(有優(yōu)先權(quán)的自優(yōu)先權(quán)日起)31個(gè)月內(nèi)進(jìn)入EPO程序。
歐洲國家(EPO)的專利授權(quán)條件與中國基本相同，但在專利申請(qǐng)程序上與我國有所區(qū)別。
在發(fā)明專利方面
申請(qǐng)人可以選擇以英語、法語以及德語三種官方語言之一向EPO提出申請(qǐng)。自EPO發(fā)出受理通知書之日起一個(gè)月內(nèi)，申請(qǐng)人可以遞交權(quán)利要求書的修改，此期限不可延長。在EPO檢索方面
EPO將對(duì)與申請(qǐng)的專利性有關(guān)的現(xiàn)有技術(shù)進(jìn)行檢索并將檢索結(jié)果通知申請(qǐng)人，通常申請(qǐng)人需要根據(jù)檢索結(jié)果評(píng)估其發(fā)明的專利性和獲得授權(quán)的可能。而我國則是在進(jìn)入實(shí)質(zhì)審查階段時(shí)做出檢索報(bào)告。
在公布專利申請(qǐng)方面
EPO將自申請(qǐng)日起(有優(yōu)先權(quán)的自優(yōu)先權(quán)日起)18個(gè)月內(nèi)公布專利申請(qǐng)，并盡量在公布之前做出檢索報(bào)告，以便申請(qǐng)人能做出是否繼續(xù)申請(qǐng)程序的選擇。
在此要注意在歐洲公開階段的翻譯和臨時(shí)保護(hù)：
臨時(shí)保護(hù)是允許專利持有者在該專利授權(quán)時(shí)對(duì)侵權(quán)行為要求損害賠償費(fèi)，其效力可以追溯到提出訴訟的成員國遞交權(quán)利要求譯文的日期。所以，在公開階段需詢問申請(qǐng)人是否將權(quán)利要求翻譯成相應(yīng)國的語言。但臨時(shí)保護(hù)的保護(hù)力度較小。如果在收到授權(quán)通知時(shí)，再針對(duì)需要生效的國家進(jìn)行相應(yīng)的語種的翻譯，能夠避免在未能授權(quán)時(shí)，支出無謂的翻譯費(fèi)用。但如果對(duì)授權(quán)比較有把握并且發(fā)生侵權(quán)的可能性很大，還是應(yīng)考慮在公開階段提交翻譯成指定國家語言的權(quán)利要求書譯文。
申請(qǐng)人應(yīng)在申請(qǐng)的同時(shí)或在檢索報(bào)告公布之日起6個(gè)月內(nèi)提出實(shí)審請(qǐng)求并指定具體的成員國，同時(shí)繳納相應(yīng)的審查費(fèi)和指定費(fèi)。如果指定7個(gè)以上的國家即被視為全部指定。但延伸國的指定費(fèi)需單獨(dú)繳納。審查員通常在1至3年內(nèi)發(fā)出審查意見并要求申請(qǐng)人在指定期限答復(fù)審查意見，即進(jìn)行爭辯或修改申請(qǐng)文件，若答復(fù)被駁回則申請(qǐng)人需要參加EPO舉行的由3名合議組成員主持的口審程序并具體陳述意見，合議組成員通常使用三種歐洲官方語言，英語，德語和法語，在口審期間提供三種語言之間的同聲傳譯。當(dāng)申請(qǐng)?jiān)诳趯忞A段被駁回，申請(qǐng)人還有權(quán)向EPO的上訴委員會(huì)上訴。
實(shí)審?fù)ㄟ^后EPO發(fā)出授權(quán)通知，申請(qǐng)人支付授權(quán)費(fèi)并遞交權(quán)利要求書的其它兩個(gè)語種的翻譯文本。經(jīng)查詢已經(jīng)提交優(yōu)先權(quán)證明文件譯文后正式授予專利權(quán)并發(fā)出授權(quán)證書。
在收到授權(quán)通知書后申請(qǐng)人必須在指定國名單中選擇生效國并通知EPO。一般需要將授權(quán)的專利文件的全文翻譯成生效國的官方語言并提交給相應(yīng)的生效國登記從而生效。EPO成員國要求在授權(quán)公告起3個(gè)月內(nèi)完成翻譯工作并在各國生效。
在歐洲專利被授權(quán)后，通常有9個(gè)月的異議期，允許第三方對(duì)此項(xiàng)專利的授權(quán)提出異議。如果在異議階段無人提出異議，或者異議程序已經(jīng)結(jié)束，所有與此歐洲專利有關(guān)的問題由生效國的專利局各自進(jìn)行處理。
國內(nèi)申請(qǐng)人若通過上述途徑將其在國內(nèi)完成的發(fā)明創(chuàng)造向歐洲國家申請(qǐng)專利，根據(jù)我國專利法第二十條規(guī)定，申請(qǐng)人應(yīng)當(dāng)先申請(qǐng)國內(nèi)專利，并且需要委托國家指定的涉外專利代理機(jī)構(gòu)辦理。
